Radioterapia en el cáncer de mama: ¿cuándo se utiliza?

La radioterapia es uno de los tratamientos fundamentales en el manejo del cáncer de mama, junto con la cirugía, la quimioterapia, la terapia hormonal y la inmunoterapia. Utiliza radiación de alta energía (generalmente rayos X o electrones) para destruir células tumorales y reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca.

Según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) y la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO), la radioterapia ha demostrado disminuir significativamente las recaídas locales y mejorar la supervivencia global en pacientes con cáncer de mama.

¿En qué casos se utiliza la radioterapia?

La indicación depende del tipo de cirugía realizada, el estadio del tumor y las características del paciente.

1. Tras una cirugía conservadora de mama (tumorectomía o cuadrantectomía)

• Es obligatoria en la mayoría de los casos, ya que elimina células cancerígenas microscópicas que pueden quedar.

• Se irradia toda la mama y, en algunos casos, un refuerzo (“boost”) en la zona donde estaba el tumor.

  
  

2. Tras una mastectomía

• No siempre es necesaria, pero se recomienda si:

  • El tumor mide más de 5 cm.

  • Hay afectación de ganglios linfáticos axilares.

  • Existen márgenes quirúrgicos comprometidos (células tumorales en los bordes de la cirugía).

    
    

3. Irradiación de ganglios linfáticos regionales

• Se aplica en casos de compromiso ganglionar o cuando el riesgo de recaída es alto.

• Incluye cadenas linfáticas de la axila, la clavícula o la mamaria interna.

  
  

4. Radioterapia paliativa

• En enfermedad metastásica, se usa para aliviar síntomas: dolor óseo, compresión medular, lesiones cerebrales o metástasis pulmonares.

• No busca curación, pero mejora la calidad de vida.

  
  

Tipos de radioterapia en cáncer de mama

• Radioterapia externa: la más común, con máquinas llamadas aceleradores lineales.

• Radioterapia intraoperatoria (IORT): aplicada durante la cirugía, en casos seleccionados.

• Braquiterapia: radiación desde el interior de la mama, poco utilizada y solo en pacientes muy específicos.

  
  

Beneficios comprobados

• Reduce el riesgo de recidiva local en un 50–70%.

• Mejora la supervivencia global en mujeres con afectación ganglionar (según metaanálisis del Early Breast Cancer Trialists’ Collaborative Group).

• Permite que la cirugía conservadora sea tan segura como la mastectomía en la mayoría de los casos.

  
  

Efectos secundarios

La mayoría son controlables y temporales:

• Enrojecimiento e irritación de la piel (como una quemadura leve).

• Cansancio o fatiga.

• Inflamación o endurecimiento del tejido mamario.

• Con el tiempo, posible cambio en la forma o textura de la mama.

Los efectos graves son poco frecuentes gracias a las técnicas modernas de radioterapia, que permiten proteger mejor los órganos vecinos (corazón y pulmones).

Conclusión

La radioterapia en el cáncer de mama es un tratamiento esencial que se utiliza principalmente:

• Tras cirugía conservadora, en casi todos los casos.

• Después de una mastectomía, cuando hay factores de alto riesgo.

• En ganglios linfáticos regionales, si están comprometidos.

• En casos metastásicos, con fines paliativos.

  
  

 En resumen: la radioterapia disminuye el riesgo de recaída, mejora la supervivencia y permite tratamientos quirúrgicos más conservadores, siendo una de las armas más efectivas contra el cáncer de mama.